In recent years, live streaming has boomed in China and turned into a veritable industry. In 2017, more than 420 million Chinese regularly shared streamed videos. Viewers can interact with the so-called “anchors,” ask questions and reward them with virtual gifts that can be cashed in the real world. For her documentary film, Shengze Zhu followed a dozen anchors for ten months. From more than 800 hours of footage she created a collective portrait of a generation for whom the online and offline worlds are tightly interwoven. Rather than selecting famous anchors with thousands of followers, Zhu chose more marginal types: a little talented street dancer, a paralysed girl, a young single mother working in a textile factory. For all of them the internet seems to be the only way to experience a form of friendship. The Chinese censor has clamped down on the phenomenon, and many virtual showrooms have been closed. The rest perform self-censorship. Live streaming, however, says a lot about contemporary Chinese society and its shortcomings.

Seit einigen Jahren erlebt das Live-Streaming in China einen wahrhaftigen Boom. Über 420 Millionen Chinesinnen teilten in 2017 gestreamte Videos auf regelmäßiger Basis. Die Zuschauerinnen können mit den sogenannten „Anchors“ interagieren, ihnen Fragen stellen und virtuelle Geschenke senden, die sich in Geld umtauschen lassen. Für ihren Dokumentarfilm folgte Shengze Zhu zwölf dieser Anchors über zehn Monate. Aus mehr als 800 Stunden Material stellte sie das kollektive Porträt einer Generation zusammen, für die das Online- und Offline-Sein eng miteinander verbunden ist. Zhu widmet sich nicht den Stars der Szene, sondern denjenigen an den Rändern: ein mäßig talentierter Straßentänzer, ein behindertes Mädchen, eine junge alleinerziehende Mutter, die in einer Textilfabrik arbeitet. Für sie alle scheint das Internet die einzige Möglichkeit zu sein, so etwas wie Freundschaft zu erfahren. Die chinesische Zensur geht längst gegen dieses Phänomen vor und hat eine Vielzahl virtueller Showrooms geschlossen. Der Rest betreibt Selbst-Zensur. Dennoch zeichnet das Live-Streaming ein eindrückliches Bild der zeitgenössischen chinesischen Gesellschaft und ihrer Unzulänglichkeiten.