The young Soviet cinema suffered both economically and artistically from Hollywood’s success, from the “sweet petty bourgeois poison of Mary Pickford films that were custom made to exploit and systematically provoke those petty bourgeois inclinations still present even amongst our healthy, progressive [Soviet] audiences” [Sergei Eisenstein: Schriften 1. Munich 1974. p. 228].

In 1927 Douglas Fairbanks and Mary Pickford – both great admirers of The Battleship Potemkin – visited the Soviet Union. Here as all over the world, they were acclaimed as stars and their railway carriage decked out in garlands. Director Sergei Komarov approached them with what was apparently a newsreel team and shot a few short scenes, including amongst other things a kiss that Mary Pickford planted on comedy star Igor Ilyinsky. Komorav later built a satire around this pseudo documentary footage: the story of a young cinema employee who is unlucky in love but happens by chance to be kissed by Mary Pickford, which makes him an object of fanatical female admiration that indeed, assures him a rendezvous with the woman he adores yet not a moment of peace from his pursuers. Whilst the plot of The Kiss of Mary Pickford amounts to a critique of  hysterical, ‘petty bourgeois’ idolatry of capitalist stars of the silver screen, its form surprisingly reflects the racy pace of American slapstick comedies, here combined with the qualities of collective, Soviet-style acting – and it is this which makes the undeservedly rarely shown film so well worth watching today. The film insofar reflects an ambivalence vis-à-vis Hollywood – that source both of fascination and repugnance – which persists to this day. Douglas Fairbanks never learned of his involuntary guest star appearance in Soviet cinema, by the way, and Mary Pickford of hers only decades later.

The film will be accompaigned live on piano by the film composer Peter Gotthardt, who wrote among many other compostions the famous score for the GDR classic The Legend of Paul and Paula.

– Marcel Schwierin

Die junge sowjetische Kinematografie litt sowohl ökonomisch wie  künstlerisch unter dem Erfolg Hollywoods. Unter dem, wie Sergei Eisenstein es formulierte, „süßen Kleinbürgergift der Mary-Pickford-Filme, die auf Ausbeutung und systematische Anstachelung der selbst bei unserem gesunden und  fortschrittlichen Publikum noch vorhandenen kleinbürgerlichen Anlagen hin getrimmt sind.“ [Sergei Eisenstein: Schriften 1. München 1974. S.  228]
1927 besuchten Douglas Fairbanks und Mary Pickford – beide große Bewunderer des Panzerkreuzer Potemkin – die Sowjetunion. Wie überall auf der Welt wurden sie auch hier als Stars gefeiert, ihr Reisewaggon mit Girlanden geschmückt. Der Regisseur Sergej Komarov näherte sich ihnen mit einem angeblichen Wochenschauteam und drehte einige kurze Szenen mit den beiden. In einer dieser Szenen gab Mary Pickford dem Komödienstar Igor Ilyinsky einen Kuss. Um diese scheindokumentarischen Szenen herum drehte Komarov anschließend eine Satire: Ein junger, in der Liebe glückloser Kinoangestellter bekommt durch einen Zufall einen Kuss von Mary Pickford und wird so zum Gegenstand fanatischer weiblicher Bewunderung, die ihm zwar ein Rendezvous mit seiner Angebeteten, aber keine Ruhe vor seinen Verfolgerinnen einbringt. Während Der Kuss der Mary Pickford  inhaltlich die hysterische, „kleinbürgerliche“ Vergötterung der kapitalistischen Leinwandstars kritisiert, übernimmt er in der Form überraschenderweise die Rasanz amerikanischer Slapstickkomödien und kombiniert diese mit der Qualität kollektiver sowjetischer Schauspielkunst – was den zu Unrecht sehr selten gespielten Film auch heute noch so sehenswert macht. Damit befindet sich dieses Werk in einem typischen, bis heute bestehenden Dilemma gegenüber Hollywood, das gleichermaßen Bewunderung wie Ablehnung hervorbringt. Douglas Fairbanks übrigens erfuhr nie von seiner Rolle als unfreiwilliger Gaststar des sowjetischen Films, Mary Pickford erst Jahrzehnte später.

Der Film wird live auf dem Piano von dem Film komponisten Peter Gotthardt begleitet , der unter anderem berühmte Filmmusik von Die Legende von Paul und Paula geschrieben hat.

– Marcel Schwierin