The guest exhibition A Becoming Resemblance by Heather Dewey-Hagborg and Chelsea Manning investigates emerging technologies of genomic identity construction and their role in our societal moment.

The centerpiece of the exhibition, Probably Chelsea, is a series of thirty 3D-printed possible portraits of Chelsea Manning, the former US intelligence analyst-turned-whistleblower who in 2013 was sentenced to 35 years of imprisonment. The effigies form a diverse crowd and illustrate a multitude of ways in which a person’s DNA can be interpreted—it is a refutation of outmoded notions of biologically inscribed identity and a testament to the commonality of all, a commonality that is clearly present even at the cellular level.

The project started in 2015, when Dewey-Hagborg first began to produce the portraits, using DNA from cheek swabs and hair clippings that Manning mailed out of prison. During her incarceration Chelsea’s image had been suppressed; the artistic collaboration with Heather gave her back a form of visibility.

Dewey-Hagborg and Manning later teamed up with illustrator Shoili Kanungo to produce Suppressed Images (2016), a graphic short story narrating their collaboration and envisioning a future in which Barack Obama commuted Manning’s sentence. This forecast came true just several hours after the comic had been published in May 2017.

The exhibition also features Dewey-Hagborg’s predictive early work Spurious Memories (2007), which is based on an autonomous face-categorizing and -generating program. The project set in motion the artist’s examination of how human faces could be created from the sequencing of genetic material and specific parameters.

Together, the works not only address concerns over the accuracy and invasiveness of current technologies, they also show how these can be used to mask gender and racial stereotyping with the scientific authority of genetics. Questions are raised about the politics of image production in an age of surveillance, militarized policing, biometric governance, and high-tech securitization.

A Becoming Resemblance is a collaboration between Fridman Gallery with Roddy Schrock and transmediale.

Die Gastausstellung A Becoming Resemblance von Heather Dewey-Hagborg und Chelsea Manning untersucht aufkommende Technologien der genomischen Identitätskonstruktion und die gesellschaftlichen Zustände unserer Zeit. Das Herzstück der Ausstellung bildet Probably Chelsea, eine Reihe von dreißig möglichen Bildnissen von Chelsea Manning – der ehemaligen US-Geheimdienstanalystin und späteren Whistleblowerin, die 2013 zu 35 Jahren Haft verurteilt wurde. Die 3D-gedruckten Porträts erinnern durch ihre Gruppierung an eine Menschenmenge und zeigen, auf wie viele unterschiedliche Weisen DNA interpretiert werden kann. Sie widerlegen überholte Vorstellungen einer biologisch determinierten Identität und richtet den Blick auf die Gemeinsamkeit aller – eine Gemeinsamkeit, die sich sogar auf zellulärer Ebene finden lässt.

Das Projekt nahm seinen Anfang im Jahr 2015, als Dewey-Hagborg die ersten Porträts produzierte – mithilfe von DNA aus Wangenabstrichen und Haarproben, die Manning ihr aus dem Gefängnis schickte. Während der Haft wurden jegliche Bilder von Manning zurückgehalten; die künstlerische Zusammenarbeit mit Dewey-Hagborg gab ihr eine Form von Sichtbarkeit zurück. Später produzierten Dewey-Hagborg und Manning gemeinsam mit der Illustratorin Shoili Kanungo Suppressed Images (2016). In der Comic-Kurzgeschichte über ihre Kollaboration entwarfen sie das Bild einer Zukunft, in der Obama Mannings Strafmaß herabsetzt. Diese Vorhersage erfüllte sich nur wenige Stunden nach Veröffentlichung des Comics.

Die Ausstellung umfasst zudem Dewey-Hagborgs frühe Arbeit Spurious Memories (2007), die auf einem autonomen Programm für die Kategorisierung und Generierung von Gesichtern basiert. Dieses Projekt stand am Anfang ihrer Auseinandersetzung mit der Erzeugung menschlicher Gesichter aus Erbgut-Sequenzen und anderen Parametern.

Die Arbeiten dieser Ausstellung bringen nicht nur Bedenken in Bezug auf die Präzision und Invasivität heutiger Technologien zur Sprache; sie zeigen auch, wie diese genutzt werden, um mithilfe der wissenschaftlichen Autorität der Genetik Stereotypisierungen von Gender und Race zu verschleiern. Ganz allgemein hinterfragen sie aber auch die Politiken der Bildproduktion in einer Zeit allgegenwärtiger Überwachung, militarisierter Polizeiarbeit, auf biometrischer Erfassung gründenden Regierungsformen und Hightech-Versicherheitlichung.

A Becoming Resemblance ist eine Kooperation zwischen der Fridman Gallery mit Roddy Schrock und der transmediale.